O círculo OK (anel do polegar e indicador)

01O gesto e o seu significado esperado

O polegar e o indicador formam um círculo fechado, os outros três dedos estendidos ou ligeiramente dobrados. Na área anglófona — América do Norte, Ilhas Britânicas — o gesto significa «OK», «de acordo», «perfeito». Serve também de sinal de segurança no mergulho, onde significa precisamente «está tudo bem»: a sua forma está aí padronizada pelo Recreational Scuba Training Council, e os mergulhadores aprendem a usá-lo em vez do polegar para cima, que significa «vou subir».

No Japão, o mesmo gesto com uma mão significa «dinheiro», com o círculo a evocar a forma de uma moeda; serve para falar de quantias ou de transações, sem a carga emocional positiva do uso anglófono.

02Onde corre mal: a geografia do mal-entendido

Em várias áreas culturais, o círculo polegar-indicador é lido como a representação de um orifício anal, daí a sua carga obscena:

• Brasil: um insulto grave, comummente comparado ao dedo médio americano.
• Turquia e Grécia: uma acusação de homossexualidade, carregada negativamente, ainda que a aceitabilidade esteja a mudar nas grandes cidades.
• Sul de Itália: uma conotação sexual explícita, próxima do «vaffanculo».
• Médio Oriente (nomeadamente Arábia Saudita, Irão): uma obscenidade de carácter anal. Na Turquia e em alguns países do Golfo, como o Kuwait, o gesto agitado pode também evocar o mau-olhado e acompanhar uma maldição.
• Alemanha: uma leitura ambígua consoante a região — pode significar «és um zero» ou constituir um insulto franco.
• Sul da França e Tunísia: o círculo significa «zero», «nulo» — menos obsceno do que insultuoso por desvalorização. Desmond Morris nota que o uso positivo «OK» se difundiu no norte da França através da cultura americana, ao passo que a leitura «não vale nada» permaneceu dominante no sul.

A isto acrescenta-se uma dimensão contemporânea e localizada. A partir de 2017, o gesto foi desviado nos Estados Unidos como pretenso sinal de reconhecimento «white power» (os três dedos estendidos a formar um W, o círculo um P). A Anti-Defamation League acrescentou-o à sua base de dados «Hate on Display» em setembro de 2019, precisando desde essa inclusão que o gesto continua a ser, na esmagadora maioria dos contextos, perfeitamente inócuo e que a intenção deve ser avaliada caso a caso. Esta ambiguidade só diz respeito aos contextos politicamente sensíveis nos Estados Unidos.

03Génese histórica

O círculo polegar-indicador é um gesto anatomicamente mínimo e fortemente polissémico: encontram-se usos independentes, e muitas vezes positivos, muito antigos. Nos vasos gregos, já a partir do século V a.C., o anel formado pelo polegar e pelo indicador — imitando lábios que se beijam — exprime o amor. Como marca de assentimento e de aprovação, o gesto está atestado já a partir do século I em Roma, onde o retórico Quintiliano o prescreve na sua quironomia oratória. Encontra-se também, nas áreas budista e hindu, como símbolo de perfeição interior (os mudras), e em Nápoles como sinal de amor e de casamento.

No mundo anglófono, o médico John Bulwer descreve-o já em 1644 na sua Chirologia como um gesto «próprio de quem expõe, distingue ou aprova». A associação do gesto às letras «O» e «K» é, por seu lado, americana e tardia: a expressão «oll korrect» — grafia humorística de all correct — foi popularizada pela imprensa de Boston em 1839, e depois o gesto acompanhou o slogan do clube «O.K.» dos partidários de Martin Van Buren («Old Kinderhook») em 1840.

A leitura obscena mediterrânica, latina e do Médio Oriente pertence a um repertório gestual distinto. Ao contrário do que afirmam numerosos manuais de comunicação intercultural, a sua antiguidade precisa não está solidamente documentada pelas fontes de referência: trata-se de um uso atestado na época contemporânea, mas cuja profundidade histórica permanece incerta. O que é certo é que a globalização das trocas no século XX pôs em colisão frontal as leituras positiva e obscena de um mesmo gesto.

04Incidentes célebres documentados

• A anedota de Nixon no Brasil (anos 1950). Um relato muito repetido na literatura intercultural diz que o vice-presidente Richard Nixon, ao descer do avião no Brasil, saudou a multidão formando um OK com ambas as mãos, gesto recebido como um duplo insulto. Nixon esteve efetivamente no Brasil em 1956, como representante dos Estados Unidos na tomada de posse do presidente Kubitschek; a anedota está provavelmente ligada a essa viagem. Mas o detalhe gestual preciso não está atestado por nenhuma fonte primária da época: deve ser tratado como uma anedota semi-lendária — nem confirmada nem refutada — que ilustra, ainda assim, uma armadilha bem real.

• Apropriação supremacista nos Estados Unidos (desde 2017). Em fevereiro de 2017, uma campanha lançada no fórum 4chan («Operation O-KKK») visava fazer passar o gesto OK por um sinal «white power», a fim de armar uma cilada aos meios de comunicação e aos adversários políticos. A farsa escapou em parte aos seus autores: alguns ativistas de extrema-direita passaram depois a usar o gesto de forma sincera. A Anti-Defamation League incluiu-o em setembro de 2019 na sua base de dados «Hate on Display», recordando ao mesmo tempo que a esmagadora maioria dos usos não tem qualquer relação com o ódio. O autor do ataque de Christchurch exibiu-o em tribunal em março de 2019, episódio amplamente mediatizado.

05Recomendações práticas

• A fazer: num contexto anglófono norte-americano ou britânico, o gesto continua seguro para validar. No mergulho, continua a ser o sinal universal por convenção profissional.
• A nunca fazer: saudar um automobilista brasileiro com um OK através do para-brisas — é uma provocação direta; formar o gesto perante uma objetiva fotográfica no seio de um grupo turco ou grego.
• Alternativas: na América Latina, na Turquia, na Grécia e no Médio Oriente, preferir um polegar para cima (verificando e0003 quanto às suas próprias armadilhas), um aceno de cabeça, ou simplesmente uma validação oral.
• Vigilância contemporânea nos Estados Unidos: nos contextos politicamente sensíveis, ter em conta a leitura supremacista surgida em 2017. A probabilidade de uma interpretação odiosa continua baixa no uso corrente, mas não nula em contexto militante.

Geografia do mal-entendido

Origens históricas

O círculo polegar-indicador é um gesto polissémico de raízes antigas e maioritariamente positivas: amor nos vasos gregos (séc. V a.C.), aprovação oratória em Quintiliano (séc. I), perfeição nos mudras, amor em Nápoles, um gesto anglófono de aprovação descrito por Bulwer (1644). A associação às letras «O» e «K» é americana e tardia («oll korrect», imprensa de Boston 1839; clube «Old Kinderhook» de Van Buren, 1840). A leitura obscena anal, atestada na época contemporânea no Mediterrâneo, no mundo latino e no Médio Oriente, é de profundidade histórica incerta. A globalização do século XX pôs estas leituras em conflito.

Incidentes documentados

• 1956 — Uma anedota muito repetida na literatura intercultural: Nixon teria saudado uma multidão brasileira com um OK com ambas as mãos, gesto recebido como um duplo insulto. Nixon esteve de facto no Brasil em 1956 para a tomada de posse do presidente Kubitschek, mas o detalhe gestual não está atestado por nenhuma fonte primária — anedota semi-lendária, nem confirmada nem refutada.
• 2017 — Farsa lançada no 4chan em fevereiro de 2017 para fazer passar o gesto OK por um sinal «white power». Escapou em parte aos seus autores: alguns ativistas passaram a usá-lo de forma sincera. Incluído pela Anti-Defamation League em «Hate on Display» em setembro de 2019, recordando que a esmagadora maioria dos usos continua inócua.

Recomendações práticas

Alternativas neutras

• Polegar para cima (atenção: ver e0003 para os países onde é ele próprio insultuoso).
• Validação oral explícita («de acordo», «perfeito»).
• Aceno vertical de cabeça (atenção à Bulgária, ver e0494).

Fontes · 5